真空加热淬火近20年来发展迅速，一定规模的专业工具厂都相继建立了真空车间，经真空加热处理的产品数量及品咱逐渐扩大。与盐浴炉相比，它有以下优点：

1）完全消除了加热过程中工件表面的氧化、脱碳，可获得无变质层的清洁表面。这时对那些在刃磨一面的刀具（如麻花钻磨削后使沟槽表面的脱碳层直接暴露于刃口）切削性能的改善关系极大。

2）对环境无污染，不需进行三废处理。

3）炉温测定、监控精度明显提高。热电偶的指示值与炉温温差达到±1.5℃。但炉内大批工件不同部位的温差较大，若采用稀薄气体强制循环，仍可控制在±5℃温差范围内。

4）机电一体化程度高。在温度测控精度提高的基础上，工件移动、气压调节、功率调节等均可预先编程设定，按步骤实施淬火和回火。尤其是现代高压和超高压气冷淬火单室式真空淬（回）火炉，可将大批工件从预热开始直接淬火、回火过程在炉中全部完成，中间不必移动工件。

5）能耗显著低于盐浴炉。现代先进的真空炉加热室采用优质隔热材料制成的隔热墙和屏障，可将电热能量高度集中于加热室内，节能效果显著。据文献[3]报道，真空炉的热效率（有效）达90%，而普通热处理炉仅为40%～50%，盐浴炉的热效率更低。此外，与盐浴炉、保护气氛炉相比，真空炉不消耗物质（盐、气及其他辅料）资源。

采用真空炉淬火的主要缺点是介质与工件的热交换效率不高，而且不易实现分级加热和高温短时间保温。为提高单台炉子的生产率，只能采用增加装炉量的办法。如一般生产应用的真空淬火炉，每炉进料工件重量为50～500kg，加上料筐的蓄热，故加热速度缓慢，均热时间长。

由于在环保、节能及淬火温度控制方面的明显优势，在国外，首先是一些重视环保的发达国家，近20年来，不断压缩盐浴的应用量，以真空炉代之，据有关报道指出，盐浴炉的处理量已不足总量的10%。