热处理是工模具制造过程中不可或缺的加工工艺之一。金属材料与热处理的关系非常密切。热处理的好坏对模具的质量和成本往往有重大影响，因此工模具材料生产者、工模具设计者、制造者以及模具使用者都非常重视。通常所说的工模具钢热处理主要是指具体工件的热处理，工模具零件热处理是在制造厂或热处理专业厂完成的，其特别是小批量或单件生产，工艺多样复杂，设备精良。热处理一般分预先热处理和最终热处理两大类。给予钢或零件最终性能的热处理称最终热处理，如淬火回火等；为最终热处理作组织、性能及为机加工做准备的称预先热处理，如退火、正火等。但调质处理即淬火加温回火的方法，即可以作预先热处理，有时也可以作最终热处理。

热处理一般可以归纳为三个步骤：加热到适当的温度；在该温度保温一定的时间；以适当的速度进行冷却。在保温、冷却过程中，完成相变或扩散、溶解、相变，改变了钢铁材料内部的组织结构，进而达到需要的性能。

热处理过程中有以下几个基本因素：用适当的加热温度达到相变点或某一适当溶解度以上；控制加热速度，缓慢加热或快速加热；以适当的冷却速度进入或避开某一温度范围，如临界区域（奥氏体等温转变图鼻部），危险区域（Ms点以下）。通过这些因素的不同组织，就可以实现各种热处理工艺操作。