球化程度和球状碳化物的分布对硬度有影响，碳化物颗粒愈粗，硬度值愈低。等温退火碳化物比较细小，其尺寸和分布比较容易控制。连续冷却产生的碳化物的尺寸在一个比较宽的范围内变化，组织比较粗大。均匀球状珠光体硬度在185～207HB之间，具有最佳的切削加工工艺性能。细点状珠光体的硬度高达220～230HB，仍有可能接受的可加工性。布氏硬度过230HB的材料很难加工

预先球化处理对钢件被加工表面的质量也有明显的影响，获得均匀的球化珠光体组织时，被切削加工件表面质量最好。

在清除了网状碳化物的前提下，退火的工艺不同，珠光体的形貌也不相同，大致可分为细片状珠光体、片状珠光体、点状珠光体、细球状珠光体和粗球状珠光体。在国家标准GB/T 1255-2001《高碳铬轴承钢滚动轴承零件热处理技术条件》、GB 1298《碳素工具钢技术条件》、GB 1299《合金工具钢技术条件》中附有不同类型珠光体的标准金相图谱。研究退火状态的组织形貌对最终热处理后的组织性能的影响，对于认识工具钢的预先热处理与最终热处理之间的相互关系和正确掌握工具钢的热处理工艺都有重要的意义。