刚端是锻造时不发生塑性变形的那部分金属。产生局部变形的工序，例如：拔长、顶镦、辊锻、弯曲等都存在着刚端。又例如，挤压时被挤出孔口以外的金属，由于不再发生塑性变形，也成为刚端。刚端是不变形区，并且有等待变形区、变形结束区，以及始终不变形区几种类型。

   刚端能够加剧变形区的附加应力和变形。例如用凸辊轧板时，中间部位受附加压应力而两侧部位受附加拉应力。在料头附近，毛坯有一定的神缩余地，因此附加应力不很大，变形协调的结果使料头呈圆弧形；但是在远离料头的地方，由于两端都是刚端（一端是等待变形区，一端是变形结束区），中间和两侧部位的流动都受到严格限制而必须取齐，于是两侧部位被拉长得到更多，中间部位所受的压应力也更大，加剧了附加应力和变形，甚至可能出现中间起皱或两侧开裂。

   掌握了刚端的影响规律，可以利用它来实现某些成形要求。例如弯管时，弯曲变形区内侧常会在压应力的作用下失稳，造成管坯踏瘪。高斌加热弯管机利用刚端对变形区金属的限制，可以不用填料就快速弯出各种形状的管子，感应器是用紫铜制作的单砸或多匝线圈，覆盖管坯极其狭窄的表面。将高斌电流通入感应器中，在管坯中感应出涡流，使管坯迅速被加热，同时对管坯进行弯曲。由于瞬间加热区即变形极狭窄，两侧刚端相距很近，可以对变形区起到支撑作用，使瞬间的弯曲不会失稳。在弯曲同时，感应器是沿着管子逐渐移动的，变形区的位置也是逐渐移动的，于是整个过程中，管坯有很大的区域被弯曲，可以获得预期的形状。

   由于毛坯是连续的整体，变形区的变形流动也会对其邻近的刚端产生牵连，使刚端也发生某些局部的变形，尽管这种变形一般比较小，但是对锻件的质量却可能产生较大的影响。