锻造是诸多材料加工方法中的一类。

   锻造一般属于体积成形，是通过金属体积的转移和分配，来获得机器零件或接近于零件尺寸的毛坯，锻造的产品称为锻件。锻造多在加热状态下进行。金属材料通过锻造成形，可以获得所需要的形状和尺寸，同时其内部组织能够得到显著改善，使用性能得到提高。因此，承受较大、复杂载荷的各种零件或构件，一般都采用锻造方法进行生产。

   锻造通常分自由锻和模锻两大类。

   自由锻一般是在自由锻设备上，利用简单的工具将金属锭料或块料锻成特定形状的尺寸。自由锻主要用于单件、小批量生产。随着机械修造厂的锻造车间多采用自由锻、胎膜锻的方法进行生产。锻造各种重型机器中关键性承载零件所需要的大型锻件（例如大型汽轮机转子和涡轮、巨轮及航母发动机曲轴等），也需要在大型水压机上进行自由锻生产。

   模锻是适合于大批量生产锻件的锻造方法。模锻时，使用特制的、开设有与锻件形状一致或相近的型腔（膜膛）的锻模，将锻模安装在锻造机器上，金属毛坯置于锻模的膜膛中，锻造机器通过锻模对毛坯加载荷，使毛坯产生塑性变形，同时变形流动又受到膜膛空间的控制，模锻中也经常引入多种体积成形方式来生产锻件，例如挤压、辊锻、横轧等都可以纳入模锻的范畴。

   模锻除了具有很高的生产率，还具有锻件形状尺寸精确、材料利用率较高、流线分布更为合理，零件使用寿命高、生产操作简便等优点。